Un moment absolut fabulos din arhivele „Generației de Aur”, cu Gică Hagi în prim-plan, a fost readus în atenția iubitorilor de fotbal la aproape 27 de ani distanță. Pe 10 iulie 1994, România a fost la un pas de semifinalele Cupei Mondiale. „Tricolorii” au remizat atunci cu Suedia 2-2, după 90 de minute, însă au fost învinși la loviturile de departajare. Calificarea în sferturi a venit după un parcurs excelent al României. Fotbaliștii antrenați de Anghel Iordănescu au reușit să învingă selecționate precum Columbia (3-1), SUA (1-0) și vicecampioana mondială Argentina (3-2). Gheorghe Hagi, cel mai bun fotbalist pe care l-a oferit fotbalul românesc, a fost liderul „Generației de Aur”. La revenirea în țară, Hagi a fost așteptat la aeroport de 20.000 de oameni care care au strigat în cor: „Hagi, președinte!”
„Hagi, președinte!”, este exclamația cu care peste 20.000 de români l-au așteptat pe Gică Hagi la aeroport. Totul se întâmpla în vara anului 1994, imediat după ce „tricolorii” reveneau în țară de la Campionatul Mondial de fotbal din Statele Unite ale Americii. Acolo, naționala României a obținut cea mai mare performanță din istorie. „Generația de Aur”, condusă din teren de Gică Hagi, a ajuns până în sferturile de finală și a fost la un pas de a ajunge în semifinale. Suedia a fost cea care a oprit parcursul „tricolorilor”. Pe 10 iulie 1994, nordicii s-au calificat în semifinale la loviturile de departajare.
România a avut parte de un parcurs de excepție până la acel duel, reușind să învingă două dintre favoritele la trofeu: Columbia și Argentina.
Duminică, 18 aprilie, în cadrul emisiunii Replay, de pe TVR 1, realizată de Marian Olaianos și maestrul Marius Mitran, au putut fi urmărite, din nou, imaginile de acum 27 de ani, de la revenirea în țară a tricolorilor. „Generația de Aur” a fost întâmpinată la ieșirea din aeroport de peste 20.000 de oameni, care scandau frenetic, în ropote de aplauze: „Maradona unde e, Hagi este Regele!”
Vă mulțumim pentru tot, pentru ce ați făcut pentru noi, pentru că ați stat lângă noi”, și-a început Gică Hagi discursul în fața mulțimii.
După câteva momente, „Regele” a fost întrerupt de uralele fanilor:
Iliescu minte, Hagi președinte!”, au scandat în cor cei peste 20.000 de oameni aflați la fața locului.
În acel moment Gică Hagi și-a încheiat discursul, fiind vizibil deranjat de trimiterea fanilor către un subiect politic.
Ion Iliescu a fost președintele ales al României în intervalul 1992 – 1996.
Gică Hagi a înscris 3 goluri la Campionatul Mondial din 1994, fiind al doilea marcator al „tricolorilor” după Florin Răducioiu (4 goluri). „Regele” avea însă un statut extrem de important în vestiar: a fost recunoscut de colegi drept liderul acelei generații.
Gică Hagi a marcat în debutul cu Columbia de la Mondial, când România s-a impus cu 3-1. Ulterior, el a mai înscris în înfrângerea cu Elveția, scor 1-4 tot în grupe, iar apoi a marcat în optimea de vis cu Argentina, câștigată de România cu 3-2.
La Cupa Mondială din 1994, au mai marcat: Florin Răducioiu (4 goluri – 2 în fața Columbiei și 2 cu Suedia), Ilie Dumitrescu (2 goluri cu Argentina) și Dan Petrescu (un gol în victoria cu SUA, scor 1-0).