Iga Swiatek a generat primul mare șoc al anului 2023 în tenisul feminin mondial. Jucătoarea de 21 de ani din Polonia, care domină autoritar circuitul WTA și se află pe primul loc detașat în clasamentul mondial, a fost învinsă fără drept de apel de americanca Jessica Pegula, 28 de ani, locul 3 în lume, cu scorul de 6-2, 6-2.
Partida a avut loc la Sydney, în cadrul United Cup, competiție ce pune față în față echipe mixte. Duelul dintre Polonia și Statele Unite ale Americii contează pentru faza semifinalelor. În cealaltă semifinală se întâlnesc Italia și Grecia. Aceste meciuri se desfășoară în sistemul cel mai bun din 5 jocuri. Se dispută 4 partide de simplu, două la masculin și două la feminin, respectiv un meci de dublu mixt.
Statele Unite ale Americii conduc deja Polonia cu scorul de 2-0. După ce Jessica Pegula a învins-o fără drept de apel pe Iga Swiatek, Frances Tiafoe s-a impus și el în fața lui Kacper Zuk, scor 6-3, 6-3. Sâmbătă sunt programate celelalte două meciuri de simplu, în vreme ce partida de dublu mixt ar urma să se joace duminică.
Înfrângerea drastică suferită de liderul clasamentului WTA este cu atât mai surprinzătoare cu cât Swiatek nu mai pierduse în fața lui Pegula din 2019. Atunci, americanca s-a impus în optimile de finală ale turneului de la Washington, scor 5-7, 6-4, 6-1. În plus, anul trecut, poloneza a învins-o de nu mai puțin de patru ori pe adversara ei din Statele Unite.
Pe de altă parte, acest eșec ar putea fi privit și ca un semnal de alarmă pentru numărul 1 WTA în perspectiva primului turneu de Grand Slam al anului, cel de la Australian Open. Mai ales în condițiile în care, de la retragerea lui Ashleigh Barty, Iga Swiatek a dominat autoritar circuitul WTA.
Recent, la finalul lunii octombrie a anului trecut, Iga Swiatek a fost destul de aspru criticată pentru unele gesturi făcute în timpul meciului cu Donna Vekic, din finala turneului de la San Diego. Atunci, poloneza a încercat să își intimideze adversara în timpul unui punct, prin ridicarea brațelor în timp ce se afla lângă fileu. Ulterior, ea și-a prezentat public scuzele pentru acest episod.
„Nu o pot controla, dar sper să nu se mai întâmple din nou. Lucrez la asta. E o reacție pe fond de stres, involuntară. Am făcut-o în timpul US Open și țin minte că a fost un moment stresant. În San Diego, am făcut-o inconștient. Imediat după meci, m-am dus către Donna și mi-am cerut scuze.
Nu a rămas supărată, se pare că nici măcar nu și-a amintit de acea fază. Sper ca fanii să mă înțeleagă, la rândul lor. Sunt conștientă de numeroasele comentarii negative ieșite pe internet, după acest incident. Nu sunt mândră de faptul că, uneori, nu sunt în controlul acțiunilor mele pe teren”, a spus Swiatek atunci pentru Eurosport.