Înaintea meciului de retragere al Generației de Aur, programat să se desfășoare pe Arena Națională, Gică Hagi a fost vedeta conferinței de presă organizate la hotelul Radisson. Alături de Hagi, au fost prezenți și alți patru mari fotbaliști ai României: Dan Petrescu, Marius Lăcătuș, Ioan Ovidiu Sabău și Florin Răducioiu. Aceștia, îmbrăcați în echipamentul oficial, au adus aminte de vremurile de glorie ale naționalei și au oferit jurnaliștilor momente de nostalgie și umor.
În cadrul conferinței, Hagi a vorbit despre licitația de tricouri organizată vineri seară, unde tricoul său s-a vândut pentru suma impresionantă de 30.000 de euro. Acesta a fost achiziționat de Veronica Schmidt, soția patronului grupului Automobile Bavaria, un sponsor important al Farului. Deși suma este considerabilă, Hagi a mărturisit că spera la mai mult.
„Să fiu sincer? În timpurile în care suntem, nu. Se putea și mai bine. Respect pentru domnul Schmidt, care a luat tricoul. Nu e o sumă mică, dar e clar că se putea și mai bine. Pentru copii, nu pentru mine. Pentru ei… Dar totul a meritat. Eu am plecat cu mai multe tricouri. Ce fac cu ele? Le pun la muzeu”, a spus Hagi.
Discuția a continuat cu întrebări despre parcursul României la Cupa Mondială din 1994, Hagi evocând cu nostalgie și regret acel sfert de finală pierdut în fața Suediei.
„Mă așteptam să nu existe această întrebare, pentru că lucrurile trebuiau să fie doar pozitive. Măcar azi. La Mondial, am lăsat loc pentru alții. Am fost aproape de a ajunge acolo sus. Am crezut cu toții și eram convinși că puteam juca toate meciurile la Mondial. Dar această generație a făcut performanțe foarte mari. Pentru fotbalul românesc e ceva extraordinar. N-a fost să fie în acel sfert de finală… Dar am lăsat loc de bună ziua, să aibă loc și cei tineri”, a explicat Hagi.
În continuare, „Regele” a subliniat importanța unui proiect bine structurat pentru viitorul fotbalului românesc, exprimându-și speranța că tinerii vor duce mai departe moștenirea Generației de Aur.
„România, cu un proiect foarte bun, poate ajunge într-o semifinală. Ăsta trebuie să fie obiectivul. Vrem să vină copii și să ducă la un nivel mai bun ce am realizat noi”, a adăugat Hagi.
Reflectând asupra calităților Generației de Aur, Hagi a punctat elementele care au făcut diferența în performanțele echipei.
„Ce avea această generație: avea talent, dar și ceva special. E vorba de ce face diferența. E vorba despre cel care se trezește mai devreme, cel care are motivație și ambiție. Fiecare dintre noi voia să fie cel mai bun. Era mereu o întrecere între noi. Și de aceea am făcut performanțe foarte mari. Motivația și ambiția fac diferența”, a explicat el.
Întrebat despre absențele notabile ale lui Marius Lăcătuș și Ioan Ovidiu Sabău de la Mondialul din 1994, Hagi a răspuns categoric: „Vezi, asta e una din cauze. S-a descoperit ceva. Dacă erau ei, cu siguranță eram în semifinale. Poate și în finală. Când am ajuns în America eram convinși că putem fi cei mai buni. Ne simțeam bine și puternici. Știam că nicio echipă nu e mai bună, că ne putem bate de la egal la egal cu fiecare”.