Gică Hagi a avut o carieră fulminantă în fotbalul european, dar „Regele” a rămas, cu toate acestea, cu un mare regret. Chiar dacă a evoluat în primele ligi din Spania şi Italia, Gică Hagi spune că şi-ar fi dorit să joace şi în Premier League.
Într-un interviu acordat presei din Albion, actualul antrenor principal de la Farul Constanţa recunoaşte că mai multe echipe britanice s-au interesat de serviciile sale în anii ’90. Newcastle şi Tottenham sunt doar două din numele care l-au dorit pe Hagi.
„Regele” a spus atunci nu şi a aceptat oferta venită dinspre Barcelona, de la marele Johan Cruyff.
Mi-a plăcut foarte mult Kevin Keegan în copilărie. El a fost unul dintre idolii mei, așa că mi-ar fi plăcut să joc sub comanda lui la Newcastle, dar nu s-a întâmplat. Tottenham a venit și ea cu o ofertă foarte bună, dar banii nu au contat atât de mult. Când te sună Cruyff și îți cere să mergi la Barcelona, e greu să spui nu, a mărturisit Hagi.
„Regele” afirmă că stilul său s-ar fi potrivit de minune campionatului englez, iar fanii cu siguranţă ar fi apreciat driblingurile sale spectaculoase, precum şi şuturile sale năprasnice cu stângul.
Am fost mereu iubit și respectat în Anglia și am avut niște performanțe grozave împotriva adversarilor englezi. Cred că nu am pierdut niciodată împotriva lor. Ar fi fost grozav să joc în Premier League, dar probabil că nu a fost menit să fie. Îmi pare rău că nu s-a întâmplat. Cred că fanilor le-ar fi plăcut stilul meu”, a mai completat Hagi.
Tehnicianul în vârstă de 58 de ani se declară un simpatizant al fotbalului din Premier League şi susţine că îşi ia mereu notiţe despre ultimele noutăţi tactice din Albion.
Cu siguranță, mi-ar fi plăcut să joc în Anglia. Este o ligă care mi-a plăcut și o urmăream. Încă o urmăresc și acum. Există o cultură fotbalistică fantastică acolo”, a precizat Hagi.
Cu Hagi în teren, naţionala României trecea de Anglia la Campionatul Mondial din 1998, cu scorul de 2-1. Golurile tricolorilor au fost marcate atunci de Viorel Moldovan şi Dan Petrescu.
La Euro 2000, cu Hagi suspendat, naţionala lui Emeric Jenei o răpunea din nou pe Anglia, scor 3-2. Reuşita decisivă a tricolorilor a purtat semnătura lui Ionel Ganea şi a venit în minutele de prelungire. În urma acestui rezultat, România s-a calificat în sferturi, iar Anglia a plecat acasă.