PAOK Salonic s-a calificat în optimile de finală ale Conference League după ce a trecut de danezii de la Midtjylland. Echipa antrenată de Răzvan Lucescu și la care evoluează Alexandru Mitriță a avut nevoie de lovituri de departajare pentru a se impune în cele din urmă în acest play-off al celei de-a treia competiții europene inter cluburi.
Formația din Danemarca se impusese pe teren propriu în meciul tur cu scorul de 1-0. PAOK Salonic a reușit de asemenea să profite de avantajul stadionului propriu și s-a impus cu 2-1 pe Toumba.
Zivkovic în minutul 20 și Vieirinha în minutul 26 au adus echipa lui Răzvan Lucescu în poziție de calificare. Numai că în minutul 80, danezii au reușit să reducă din diferență prin Hoegh.
Astfel, ai au împins întâlnirea în prelungiri, profitând de faptul că din acest sezon al competițiilor europene a fost eliminată regula golurilor marcate în deplasare. Nu s-a întâmplat nimic notabil în cele două reprize de prelungiri, astfel că loviturile de departajare au fost cele care au decis calificarea în optimile de finală Conference League.
Jucătorii lui PAOK Salonic au avut nervii mai tari și au reușit să transforme toate cele cinci penalty-uri. Alexandru Mitriță, intrat pe teren în minutul 71, a materializat a patra lovitură de departajare a echipei sale.
În schimb, Meyer a ratat prima execuție a formației daneze, iar PAOK Salonic s-a impus în cele din urmă cu 5-3 la loviturile de departajare și a obținut calificarea în faza următoare a competiției.
Răzvan Lucescu și Alexandru Mitriță rămân, din păcate, singurii români din această ediție a Conference League. Asta pentru că Sparta Praga, la care Florin Niță a fost doar rezervă, a fost eliminată de Partizan Belgrad.
După ce au câștigat în Cehia cu 1-0, sârbii s-au impus și pe teren propriu, scor 2-1. Ricardo Gomes a reușit o „dublă” în minutele 7 și 24, în vreme ce Hlozek a redus din diferență în minutul 85, însă a fost mult prea puțin pentru echipa lui Niță, care părăsește competiția.
Bodo/Glimt – Celtic 2-0 (3-1 în tur)
Qarabag – Marseille 3-0 (3-1 în tur)
Maccabi Tel Aviv – PSV 1-1 (1-0 în tur)
Randers – Leicester 1-3 (1-4 în tur)
Slavia Praga – Fenerbahce 3-1 (3-2 în tur)
Vitesse – Rapid Viena 2-0 (1-2 în tur)
Pe lângă cele 8 echipe calificate după meciurile retur de joi, alte 8 formații își câștigaseră deja locul în optimi după ce și-au terminat grupele pe primul loc. Astfel, tabloul complet al optimilor de finală arată în felul următor:
Formațiile deja calificate în „optimile” Conference League (câștigătoare de grupă): LASK, Gent, AS Roma, Alkmaar, Feyenoord, Copenhaga, Rennes și Basel;
Joi s-au calificat: Partizan, Bodo/Glimt, Marseille, PSV, Leicester, Slavia Praga, PAOK și Vitesse
Tragerea la sorți a optimilor de finală din Conference League va avea loc vineri de la 14:30.