Faza grupelor Cupei României a început cu meciurile din Grupa C, iar primul duel a fost cel dintre CSM Zalău și Oțelul Galați.
Calificarea ardelenilor în această fază a competiției KO, dar și faptul că CSM luptă pentru promovarea în Liga 2, a atras lumea la stadion ca un magnet.
Pentru fanii din Zalău nu a contat că meciul se joacă marți, în zi de lucru, și nici că ora de start a fost 16:15. Aceștia au luat cu asalt tribunele nu foarte cochete, dar au ocupat și spațiile din jurul terenului în care nu sunt scaune.
Astfel am putut asista, ca pe vremuri, la oameni înghesuiți pentru a sta cât mai mulți în zona destinată scaunelor, dar și cocoțați pe dealuri pentru a vedea mai bine desfășurarea ostilităților.
Gălățenii au reușit să ajungă în grupele competiției, după ce au învins-o pe FC Bacău, scor 3-1.
De cealaltă parte, gazdele au trebuit să învingă nu mai puțin de patru echipe pentru a ajunge această fază: Victoria Carei, Gloria 2018 Bistrița, Minaur Baia Mare, dar și pe Poli Iași.
Pentru fanii din Zalău acesta este primul ”regal”, dar vor mai urma altele, cu FCU Craiova și cu FC Bihor.
ETAPA 1: FC Bihor – FCSB, Dinamo – FCU 1948 Craiova, SCM Zalău – Oțelul
ETAPA 2: Oțelul – FCSB, SCM Zalău – FCU 1948 Craiova, FC Bihor – Dinamo
ETAPA 3: FCU 1948 Craiova – FCSB, Dinamo – Oțelul, SCM Zalău – FC Bihor.
Din păcate, startul de meci nu a fost deloc de bun augur pentru gazde.
Vedeta echipei, Stefan Nikolic (33 de ani), fostul atacant de la FCSB, s-a accidentat în minutul 3, după un duel cu George Cîrjan și a ieșit accidentat.
Nikolic ş-a spart capul în urma unui duel aerian şi a fost înlocuit în minutul şase.
La o lovitură de colţ a Zalăului, Nikolic a sărit pentru a lovi mingea cu capul, dar s-a ciocnit cu vârful Galaţiului, George Cîrjan. Cei doi fotbalişti s-au lovit cap în cap, iar Nikolic a început să sângereze.
Staff-ul medical a intrat rapid pe gazon pentru a-i da primele îngrijiri atacantului muntenegrean, iar după câteva minute s-a luat hotărârea ca Nikolic să fie schimbat.