Universitatea Craiova a fost prima echipă românească ce a ajuns în semifinalele cupelor europene. Se întâmpla în sezonul 1982-83, atunci când oltenii au fost chiar la un pas de finala Cupei UEFA.
Craiova a întâlnit Benfica în penultimul act şi doar regula golului marcat în deplasare a oprit-o din parcursul său remarcabil. Mircea Lucescu era pe atunci selecţionerul echipei naţionale a României. Iar unii dintre jucătorii alb-albaştrilor au fost protagonişti ai victoriei istorice în faţa Italiei cu doar 4 zile mai înaintea returului cu portughezii.
„Craiova Maxima a fost o echipă mare! Și a crescut în același timp cu echipa națională. Era prea mare lupta între Steaua și Dinamo și fiecare își vedea propriul interes, adică participarea în cupele europene. Asta dădea popularitate și asta dădea imagine.
Atunci am făcut o echipă din Craiova și Corvinul, iar din cele două echipe doar cei care-și doreau să vină. Așa le-am bătut în vara aia și pe Danemarca, și pe Suedia. Atunci l-am adus pentru prima dată pe Cămătaru, după tot scandalul pe care l-a avut cu Eugen Barbu”, şi-a adus aminte Il Luce pentru Gsp.
Ca selecţioner, Mircea Lucescu a încercat să fie cât mai prezent în viaţa „juveţilor”. Actualul antrenor al lui Dinamo Kiev dezvăluie unul dintre motivele pentru care pregătirea meciului decisiv cu Benfica a avut de suferit.
„Craiova avea o echipă cu jucători excelenți și un grup bine pus la punct. Mă duceam des la Craiova. Mergeam cu Neli și ne vedeam inclusiv cu familiile lor. Mi-am dat seama de spiritul acestei echipe. Ei au fost eliminați de Benfica atunci din cauza presiunii extraordinare care s-a exercitat asupra lor.
După 0-0 în deplasare, au făcut 1-1 acasă. Ei zic că au jucat după meciul cu Italia. Cine i-a pus ca în loc să se odihnească după meci, să plece la drum?! Pe ei i-a luat cu autobuzul la unu noaptea, care a rămas în pană pe lângă Pitești, și au ajuns la patru, cinci acasă”, a povestit tehnicianul de 77 de ani.
Lucescu neagă vehement supoziţiile apărute în acea perioadă.
Conform cărora fotbaliştii Craiovei care au învins Italia s-au întors „vitaminizaţi” peste măsură la echipa de club.
„Să fim serioși. După meciul cu Italia am fost la Hotel București să mănânce, să bea o bere și m-am rugat de ei să rămână să se odihnească. După meci ei erau deja la dispoziția clubului și voiau performanță acolo, la fel ca la echipa națională.
Eu marți m-am dus la Craiova, la hotelul Partidului și jucătorii nu erau acolo! Erau pe la facultate, pe la profesori să distribuie bilete la meci. Era un entuziasm ieșit din comun în oraș și jucătorii au fost influențați. I-am mai auzit pe unii că au venit dopați de la echipa națională!”, a încheiat Lucescu.