După eliminarea dureroasă din playoff-ul Conference League, în fața echipei Pafos, CFR Cluj a luat măsuri drastice.
Prima victimă a deciziei patronului Ioan Varga este fundașul dreapta kosovar, Armend Thaqi, care a fost adus în această vară, dar nu a reușit să impresioneze.
Înfrângerea categorică din Cipru, unde clujenii au cedat fără drept de apel, scor 0-3, a avut consecințe imediate. CFR Cluj a anunțat printr-un comunicat oficial că a ajuns la un acord pentru rezilierea amiabilă a contractului cu Armend Thaqi. Fundașul kosovar, în vârstă de 31 de ani, a fost unul dintre jucătorii care nu au reușit să se impună în echipă, fiind titular în doar câteva meciuri de la începutul sezonului.
„Mulțumim, Armend Thaqi! Clubul CFR 1907 Cluj și fundașul Armend Thaqi au ajuns la un acord privind rezilierea amiabilă a contractului. Mult succes în carieră, Armend!”, a fost mesajul publicat de clubul din Gruia pe rețelele de socializare.
Adus cu mari așteptări în această vară, Thaqi a fost prezentat drept „un pasator decisiv desăvârșit”, însă realitatea din teren a fost departe de aceste promisiuni. Kosovarul a bifat doar cinci meciuri pentru echipa ardeleană, dintre care trei în campionat și două în preliminariile Conference League. Performanțele sale au fost sub așteptări, iar lipsa de consistență și impactul redus asupra jocului echipei l-au transformat rapid într-un candidat pentru plecare.
Debutul său în tricoul lui CFR a avut loc în prima etapă din Superligă, contra lui Dinamo, când a fost titular, însă a fost schimbat la pauză. În partida cu Rapid, Thaqi a fost trimis pe teren doar în prelungiri, iar cu Universitatea Craiova a fost folosit pe toată durata meciului. În cele două manșe ale duelului cu Neman Grodno din Conference League, fundașul a adunat 20 de minute pe teren, iar ultima sa apariție pentru CFR Cluj a fost în derby-ul local cu Universitatea Cluj, pe 4 august, unde a jucat tot meciul.
Pentru Armend Thaqi, aventura sa la Cluj reprezintă prima experiență în afara Kosovo, după ce, anterior, evoluase doar pentru echipe din campionatul său natal. Ultima sa echipă înainte de a ajunge la CFR Cluj a fost FC Balkani, pentru care a strâns 172 de apariții, dintre care 33 în competițiile europene. Transferul la CFR Cluj părea să fie un pas important în cariera sa, dar lipsa de adaptare la nivelul de joc din Superligă și competițiile europene l-a forțat să încheie prematur contractul cu echipa ardeleană.
Eliminarea din Conference League a fost un moment dureros pentru CFR Cluj, echipă care spera să ajungă în faza grupelor competiției și să obțină o nouă participare europeană. Calificarea în grupe le-ar fi adus clujenilor un bonus financiar important, de aproape 3 milioane de euro, sumă asigurată de UEFA fiecărei echipe calificate. De asemenea, fiecare jucător din lot ar fi primit un bonus de 10.000 de euro, în cazul în care CFR Cluj ar fi reușit să treacă de Pafos.
Pentru CFR Cluj, eliminarea din Europa reprezintă o lovitură financiară și sportivă semnificativă, iar patronul Ioan Varga a început deja să facă schimbări în lot. Plecarea lui Armend Thaqi este doar prima dintre măsurile pe care echipa le va lua pentru a redresa situația și pentru a încerca să îmbunătățească performanțele în campionatul intern.
Viitorul lui Armend Thaqi rămâne incert după despărțirea de CFR Cluj. Rămâne de văzut unde va alege să continue cariera fundașul kosovar, care va trebui să se reorienteze rapid pentru a găsi o nouă echipă. Cotat la 350.000 de euro de Transfermarkt, Thaqi ar putea reveni în Kosovo sau ar putea încerca o nouă experiență în străinătate, deși prima sa tentativă de a juca într-un alt campionat s-a încheiat prematur și fără succes.