În vârstă de 39 de ani, arbitrul Istvan Kovacs a fost la centru în meciul dintre Inter și Atletico, încheiat cu scorul de 1-0, din prima manșă a optimilor Champions League.
Cu toate că vicecampioana ediției trecute a triumfat, prestația lui Kovacs a fost criticată de italieni. Publicația Il Messaggero a acuzat că arbitrul a ignorat protestele pentru un presupus penalty în minutul 14. În paralel, Calcio Mercato a identificat o altă problemă.
După meci, publicația Calcio Mercato a lăudat prestația lui Kovacs într-un articol, descriind-o ca fiind „aproape impecabilă”. Cu toate acestea, se pare că arbitrul român a comis o eroare majoră.
Mai precis, în minutul 82, Kovacs a dictat fault la o intervenție a lui Stefan Savic. În urma deciziei, muntenegreanul a avut o reacție nervoasă, adresându-i arbitrului cuvinte reprobabile și gesticulând nervos. Kovacs i-a acordat imediat un cartonaș galben pentru proteste, dar tensiunile nu s-au diminuat.
Kovacs l-a chemat pe Savic pentru a discuta față în față, moment în care Savic l-a înjurat din nou. În cele din urmă, fundașul s-a calmat. Cu toate acestea, cei de la Calcio Mercato sunt convinși că arbitrul ar fi trebuit să îl elimine pe Savic.
„La finalizarea șutului lui Lautaro, mingea a lovit brațul lui Molina: arbitrul (n.r. Istvan Kovacs) a ignorat complet, iar jucătorii lui Inter care sperau la un penalty au protestat”, au scris italienii de la ilmessaggero.it.
Înainte de meci, jurnaliștii italieni de la Football Italia au afirmat că majoritatea echipelor din La Liga nu au avut rezultate bune atunci când Kovacs a fost la centru în cea mai importantă competiție europeană inter-cluburi.
„Cu Kovacs la centru, echipele italiene au obținut cinci victorii, patru remize și trei înfrângeri la nivel de club. Atletico Madrid ar putea fi îngrijorată, având în vedere că a pierdut ambele meciuri cu Kovacs la centru: 0-1 contra lui Manchester City în 2022, în sferturile UCL și 0-2 contra lui Club Brugge în octombrie 2022, în faza grupelor. În general, echipele spaniole nu au avut performanțe bune cu Kovacs, înregistrând doar trei victorii, patru remize și șase înfrângeri la nivel de club”, au scris jurnaliștii de la Football Italia.