România ar fi trebuit să treacă de Italia, apoi de învingătoarea dintre Portugalia și Turcia, ca să se califice la Campionatul Mondial din 2022. Misiunea ar fi fost una infernală, dacă nu de-a dreptul imposibilă.
România a ratat calificarea la barajul pentru Cupa Mondială din Qatar. Cu toate acestea, mulți dintre suporteri au făcut scenarii despre drumul pe care naționala l-ar fi avut dacă s-ar fi calificat pe locul 2 în Grupa J.
România a remizat cu Islanda, 0-0, iar calculele suporterilor au fost date peste cap. Victoria cu Liechtenstein, 2-0, a fost doar una de palmares. Macedonia de Nord nu i-a dat nicio șansă Islandei, iar balcanicii vor juca barajul.
Cu toate acestea, speranțele sunt la nivel minim pentru macedoneni. Și la fel ar fi fost și în cazul în care Mirel Rădoi și compania ar fi dus la bun sfârșit campania de calificare.
Macedonia de Nord va juca barajul cu Italia, campioana europeana en titre. Dacă vor trece de Squadra Azzurra, macedonenii vor avea un alt examen de coșmar.
Portugalia sau Turcia îi vor aștepta în al doilea baraj. Și Roberto Mancini s-a declarat extrem de îngrijorat.
„Este o tragere foarte dificilă pentru noi. Macedonia de Nord este o echipă bună, apoi dacă vom câștiga, va trebui să jucăm în deplasare finala, fie cu Portugalia, fie cu Turcia. Va fi foarte greu”, a spus Roberto Mancini, într-un interviu pentru FIFA, imediat după tragerea la sorți.
Cert este că unul dintre cei doi giganți ai fotbalului mondial va rata prezența la turneul final din Qatar.
Cel mai probabil, Italia va juca finala barajului cu Portugalia lui Cristiano Ronaldo. Italia a înfruntat Portugalia de 27 de ori în istorie: 18 victorii, 3 egaluri, 6 înfrângeri. Cea mai recentă întâlnire a avut loc în 2018, în Liga Națiunilor, când a fost 0-0 în Italia.
Italia a câștigat de 4 ori titlul mondial, în 1934, 1938, 1982 și 2006. Doar trei ediții ale Cupei Mondiale a ratat naționala lui Roberto Mancini, de-a lungul istoriei.
Câștigătoarele din aceste finale se vor califica la Campionatul Mondial din Qatar 2022.