FC Porto a început anul 2023 cu dreptul. Echipa antrenată de Sergio Conceicao a cucerit, în premieră, Cupa Ligii Portugaliei. În finală, fosta echipă a lui Cristi Săpunaru s-a impus cu scorul de 2-0 în fața celor de la Sporting Lisabona.
FC Porto este unul dintre „Cei trei mari ai Portugaliei”. Totuși, până în 2023, formația la care a evoluat și Cristi Săpunaru nu mai cucerise niciodată Cupa Ligii Portugaliei.
Competiția a luat naștere în 2007. A fost câștigată, până acum, de Benfica (7 trofee), Sporting Lisabona (4 trofee), Braga (2 trofee), Vitoria de Setubal și Moreirense, ambele cu câte un trofeu.
FC Porto, însă, a spart această barieră și și-a trecut în palmares singurul trofeu intern care îi lipsea.
Finala cu Sporting Lisabona s-a jucat pe stadionul „Dr. Magalhaes Pessoa”. FC Porto s-a impus cu 2-0, prin golurile marcate de Eustaquio (minutul 10) și Marcano (minutul 86).
Formația la care evoluează Pepe, fostul star de la Real Madrid, a mai jucat, în trecut, de patru ori finala Cupei Ligii Portugaliei (2010, 2013, 2019, 2020). De fiecare dată, însă, Benfica, Braga (de două ori) și Sporting au învins și și-au adjudecat trofeul.
Echipa este, în acest moment, pe locul 3 în prima ligă a Portugaliei, cu 39 de puncte în 17 meciuri, la opt lungimi de Benfica. Pe locul secund se află surpriza Braga.
Totuși, FC Porto mai are șansa unui trofeu: Cupa Portugaliei. Echipa se află în sferturile de finală și va întâlni pe Academico Viseu.
Pepe (39 de ani) a fost unul dintre cei mai constanți fundași din decada 2011-2020. La aproape 40 de ani, însă, portughezul nu renunță.
Din postura de titular și schimbat în minutul 90+4 în finală, a cucerit un nou trofeu FC Porto. A ajuns, în total, la 13 distincții colective cu al doilea cel mai titrat club al Portugaliei . Totuși, deși aproape schimbă prefixul, acesta dorește să mai evolueze până în 2025.
În ciuda faptului că îi expiră contractul la vară, conform Diario AS, FC Porto este dispusă să-i ofere o prelungire de contract lui Pepe. Acesta s-ar întinde până la finalul sezonului 2024-2025. Atunci, fundașul ar urma să aibă 42 de ani.
Mai mult, este la fel de ambițios să continue și la naționala Portugaliei. Imediat după turneul din Qatar, Pepe nu și-a anunțat retragerea. Astfel, cel mai probabil, va fi un om esențial în angrenajul echipei naționale în calificările pentru EURO 2024.
Pepe s-a întors la Porto în 2019 și se află la al doilea „mandat” aici. Primul a avut loc între 2004-2007.
Totuși, perioada de aur a cunoscut-o la Real Madrid. Cu „galacticii” a cucerit 14 trofee, printre care și trei Ligi ale Campionilor.