Michael Phelps, unul dintre cei mai mari sportivi ai tuturor timpurilor, a vorbit despre destinul pe care îl va avea David Popovici în înotul mondial și cuvintele care i-au ieșit din gură americanului sunt de-a dreptul impresionante. Phelps este convins că Popovici va bate în viitorul nu foarte îndepărtat un nou record mondial, de data aceasta în proba de 200 metri liber.
David Popovici este cel mai rapid înotător al planetei în „proba regină” de 100 de metri liber, cu un timp de 46.86 secunde, însă Michael Phelps, unul dintre cei mai mari sportivi ai tuturor timpurilor, este convins de faptul că destinul românului este mult mai promițător de atât.
Phelps este o adevărată legendă în sportul din Statele Unite ale Americii. De-a lungul impresionantei sale cariere de înotător, el a adunat în palmares nu mai puțin de 28 de medalii olimpice, din care 23 sunt de aur!
Într-un interviu pe care l-a acordat recent pentru NBC Sports, Michael Phelps a fost chestionat cu privire la reușitele pe care le-a obținut David Popovici în anul 2022, când nici nu apucase să împlinească 18 ani.
Legendarul american nu a stat prea mult pe gânduri și a făcut un pariu în ceea ce îl privește pe român. Phelps spune că Popovici urmează să bată recordul mondial în proba de 200 metri liber, fiind singurul înotător capabil să îi depășească timpul germanului Paul Biedermann.
„Dacă există vreo persoană pe planetă care să scoată un timp de sub 1 minut și 42 de secunde la 200 de metri liber, aceea este David Popovici. Puștiul ăsta a scos 46.9, 47.0, 47.0, 47.1, 47.1 și 47.2 la probele de 100 de metri liber susținute în acest an. Țin cont de astfel de lucruri”, a declarat Michael Phelps, potrivit NBC Sports.
În 2009, la Roma, neamțul Paul Biderman a bătut recordul mondial în proba de 200 metri liber cu un timp de 1.42.00. Tot la Roma, în 2022, David Popovici a bifat cel mai bun timp al său în proba respectivă, 1.42.97, reușind să bată recordul mondial și european de juniori.
În continuare, la fel cum au făcut și mulți alți campioni ai înotului mondial, Michael Phelps s-a declarat impresionat de modul în care David Popovici înoată.
„Să vezi pe cineva înotând atât de eficient precum o face el… are o mișcare foarte bună. E doar o chestiune de timp până când el va deveni și mai puternic și va înota și mai repede”, a mai completat Michael Phelps.
Phelps este considerat de mulți specialiști drept cel mai mare înotător al tuturor timpurilor. Spre deosebire de David Popovici, americanul a excelat în probele de 100 de metri și 200 metri fluture, dar și în cele de 200 metri, respectiv 400 metri mixt.
Totuși, Phelps deține și o medalie olimpică de aur în proba de 200 metri liber, cucerită în 2008, la Beijing.
Anul 2022 va rămâne cu siguranță în amintirea lui David Popovici, dar și în istoria natației românești. În vârstă de doar 17 ani, puștiul a impresionat o planetă întreagă încă de la Campionatele Mondiale de la Budapesta, unde a cucerit aurul în probele de 100 metri, respectiv 200 metri liber.
Aceleași performanțe le-a repetat și la Europenele de la Roma, însă în Italia a plusat și cu un record mondial. El a terminat proba de 100 metri liber în doar 46 de secunde și 86 de sutimi, devenind cel mai rapid înotător din istorie. Cu 5 sutimi l-a depășit pe brazilianul Cesar Cielo Filho, care stabilise în 2009 recordul mondial al acestei probe.
Tot în 2022, David Popovici a impresionat și la Campionatele Europene de juniori. La competiția din România, organizată în bazinul de la Otopeni, David Popovici a cucerit patru medalii de aur și una de argint:
La Campionatele Mondiale de Juniori de la Lima, competiția cea mai recentă în care a fost angrenat, Popovici a cucerit aurul la 200 metri liber, 100 metri liber și 4×100 metri ștafetă, plus argintul la ștafetă mixt.