Corvinul Hunedoara a reușit o calificare impresionantă în turul al doilea preliminar al Europa League, în ciuda unei înfrângeri cu 0-2 în fața echipei maghiare Paksi, având un avantaj confortabil după victoria cu 4-0 în prima manșă.
După ce au marcat patru goluri pe terenul adversarilor în prima întâlnire, câștigătorii Cupei României au abordat returul cu prudență, conștienți de avantajul lor. Deși nu au forțat în mod special, echipa a reușit să mențină controlul și să evite orice surpriză majoră.
Florin Maxim, antrenorul lui Corvinul Hunedoara, a declarat: „Probabil și teama de succes ne-a speriat. Este o diferență mare între cum am arătat în primul meci și acum. Sunt conștient că aveam ce apăra, dar am crezut că, intrând în joc, teama va trece. Au trecut primele minute în care i-am presat, am avut momentele noastre bune, dar pe construcție am fost inexistenți. Nici adversarul nu a fost într-o formă extraordinară. Învățăm din aceste meciuri. Acum un an eram în liga a treia, acum trecem un tur în Europa League. Sunt fericit, dar sunt lucruri de reglat”.
Maxim a recunoscut că echipa sa nu a știut cum să reacționeze în anumite momente și că tacticile adversarilor i-au blocat uneori. Cu toate acestea, el a subliniat importanța acestor experiențe în dezvoltarea echipei: „Sunt momente din care învățăm, rămânem cu victoria. Cu siguranță cu Rijeka va fi mai greu, anul trecut au pierdut campionatul în ultimele două etape. Fotbaliști cu cote, cu salarii mari. Ne apărăm șansa și sper să facem o figură frumoasă”.
Corvinul Hunedoara va întâlni echipa croată Rijeka în dubla manșă din turul al doilea preliminar, programată pentru 25 iulie și 1 august. Maxim a exprimat optimismul său în legătură cu aceste meciuri, subliniind că echipa sa va încerca să aplice învățăturile tactice dobândite, inclusiv inspirația de la mari antrenori, cum ar fi Carlo Ancelotti: „Cu Ancelotti mă știu, și de la el mă inspir. Dar nu doar de la el. E important să aplici învățăturile pe jucătorii pe care îi ai. Încerc nu doar să copiez, să imit, ci să construiesc mai departe cu informațiile pe care le învăț”.