Joi, 16 decembrie, începând cu ora 19.00, România își va afla adversarii din Liga Națiunilor, ediția 2022-2023. Prin parcursul în această competiție, „tricolorii” pot beneficia de o șansă în plus la calificarea pentru EURO 2024.
Turneul final va fi organizat în Germania, iar acolo se vor califica 24 de etape. Dintre acestea, 20 vor veni prin grupele de calificare (primele două locuri din cele zece grupe merg direct), iar una va fi, automat, țara gazdă, Germania.
Ultimele trei locuri vor fi atribuite echipelor care, prin clasarea în afara primelor două locuri din grupe, nu s-au calificat direct. Astfel, România are dublă șansă de a ajunge la EURO 2024.
România, pe baza coeficientului, dar și a realizărilor din Liga Națiunilor în ultima ediție, se va afla în grupa B. Aici, există patru urne, iar „tricolorii” vor face parte din cea de-a treia, alături de Israel, Serbia și Irlanda. Prin urmare, nu vom întâlni niciuna dintre aceste naționale.
Vom avea, însă, câte un adversar din urnele 1, 2 și 4, care arată astfel:
Cel puțin teoretic, echipele din urna a 4-a sunt cele mai slab cotate adversare pe care le putem întâlni. Aici se află naționalele Sloveniei, Muntenegrului, Albaniei și Armeniei.
Armenia este cea mai recentă cunoștință a noastră. Am fost „colegi de grupă” cu aceștia în ultima campanie, din nefericire, eșuată, la Campionatul Mondial de Fotbal din Qatar. În cele două meciuri directe, Albania ne-a învins în tur, scor 3-2, după ce România a condus cu 2-1. În partida retur, de la București, „tricolorii” s-au impus prin reușita lui Alexandru Mitriță.
Cel mai important jucător este, fără dar și poate, căpitanul și vedeta echipei, Henrikh Mkhitaryan, legitimat la AS Roma și cotat la 15 milioane de euro de către Transfermarkt. Selecționer este Joaquin Caparros, un spaniol de 66 de ani. Armenii au început ca din tun campania de calificare, dar au încheiat-o rușinos.
Din 2017 și până în prezent, România a disputat nu mai puțin de patru meciuri directe în compania selecționatei din Muntenegru. Ne-am întâlnit cu aceștia în campania de calificare pentru Cupa Mondială din Rusia 2018, dar și în sezonul 2018-2019 de Liga Națiunilor. În cele patru meciuri directe, s-au înregistrat trei remize și o victorie a muntenegrenilor.
Printre cei mai cunoscuți jucători ai lor, trebuie menționați Stefan Savic, în prezent la Atletico Madrid, precum și Stevan Jovetic, jucător care îmbracă tricoul celor de la Hertha Berlin. Totodată, Radunovic, fundaș legitimat la FCSB, este o prezență constantă în trupa antrenată de Miodrag Radulovic.
Albania reprezintă ultimul adversar și ultimul meci oficial jucat de România la un turneu final, fie el european sau mondial. Totuși, din nefericire, a fost o înfrângere în etapa a treia a grupelor din cadrul EURO 2016. În cazul unui rezultat favorabil, România ar fi putut să treacă de grupa din care mai făceau parte Franța și Elveția.
În majoritate, lotul albanezilor este alcătuit din jucători familiarizați cu fotbalul italian, fie Serie A sau Serie B. Aceștia au jucători precum Berisha, legitimat la Torino, Djimsiti, la Atalanta sau chiar Hysaj, fundașul celor de la Lazio. Pe banca tehnică se regăsește Edoardo Reja, un tehnician cu experiență în vârstă de 76 de ani.
Ultima echipă din urna a patra este Slovenia. Aceștia au făcut parte din grupa H pentru Qatar 2022. Au terminat doar pe locul patru, deși începutul a fost foarte bun. Lotul echipei este unul interesant, cu Oblak în poartă, unul dintre cei mai buni portari ai lumii în ultimii ani. Totodată, linia de fund îl are între titulari le Mihai Mevlja, fost jucător la Dinamo București, în Liga 1.
Ilicic, unul dintre cei mai constanți jucători ai Atalantei din ultimele trei stagiuni este și el prezent. Totodată, noua senzație a fotbalului sloven, Benjamin Sesko, legitimat la RB Salzburg, este gura de tun a echipei.
Pe banca tehnică este Matjaz Kek, în vârstă de 60 de ani. El este la post din 2018, dar a mai avut o experiență la naționala Sloveniei în perioada 2007-2011. El a reușit atunci calificarea la Campionatul Mondial din Africa de Sud 2010.
Ținând cont că Mondialul din Qatar se va juca în perioada noiembrie-decembrie 2022, meciurile din Liga Națiunilor vor avea loc în doar două luni.
Astfel, dintre cele șase meciuri, „tricolorii” vor juca patru în luna iunie, în perioada 2-12 iunie 2022.
Mai apoi, ultimele două partide ale grupei din Liga Națiunilor se va juca în luna septembrie.