Gheorghe Ştefan, unul dintre cei mai cunoscuţi oameni din fotbalul românesc de la începutul anilor 2000, a revenit în prim-plan. „Pinalti” a privit, din tribuna oficială, promovarea Ceahlăului în Liga a II-a. Acesta a fost surprins la meciul dintre nemţeni şi Foresta Suceava, încheiat cu victoria trupei de sub Pietricica, scor 2-0.
În vârstă de 70 de ani, Gheorghe Ştefan a avut mari probleme cu legea, în ultima perioadă. „Pinalti” a primit patru condamnări definitive, care însumau 16 ani şi nouă luni. A executat aproximativ un an şi jumătate şi a fost apoi eliberat.
Marin Barbu, fost antrenor la Ceahlăul în „era Gheorghe Ştefan”, a efectuat, anul trecut, o vizită surpriză în oraşul de sub Pietricica. Acesta s-a întâlnit cu mai mulţi foşti jucători ai nemţenilor, iar la întâlnire a participat şi „Pinalti”. Barbu a avut numai cuvinte de laudă la adresa lui Ştefan şi s-a arătat circumspect asupra unei reveniri a acestui în fotbal.
Am fost la Piatra Neamț, m-am întâlnit cu foștii jucători, am făcut o miuță, am stat la un spriț. A venit și dânsul. S-a bucurat că ne-a văzut pe toți, arată foarte bine. Slăbuț, în blugi, geacă cu puf de pinguin. E șmecher omul. Îi place fotbalul, dar nu cred că va reveni. Dacă stăm bine și ne gândim, a pătimit din cauza asta. Nu vrea să mai revină în fotbal. Le-am spus că trebuie să mai nască un Ștefan ca să mai aibă fotbal la Piatra Neamț”, a declarat Barbu, pentru As.ro.
Dumitru Dragomir, fost preşedinte al Ligii Profesioniste de Fotbal, l-a lăudat, la rândul său, pe Gheorghe Ştefan. „Corleone” a amintit că a întreţinut o relaţie bună cu „Pinalti”, de-a lungul anilor, şi a explicat că acesta era nelipsit de la serile de poker.
Jucam poker mult, jucam pe sume mari. Rummy nu jucam. Mai jucam table. La poker, Gheorghe Ștefan, care era la Ceahlăul, e cel mai tare din Europa! La poker nu trișa nimeni, să fim serioși! Te făceai de râs dacă trișai”, a povestit Dragomir, pentru Gazeta Sporturilor.