Ajunsă la 32 de ani, Cristina Neagu se apropie cu pași repezi de finalul unei cariere gloriase în handbalul mondial. Ea a fost declarată de patru ori cea mai bună handbalistă a lumii, în 2010, 2015, 2016 și 2018. Neagu a făcut din nou spectacol la echipa națională, însă nu a fost de ajuns pentru a merge la Jocurile Olimpice de la Tokyo. România s-a impus cu Muntenegru, scor 28-25, însă a ratat calificarea la golaveraj. În urma acestui eșec, selecționerul Adi Vasile a vorbit și despre viitorul Cristinei Neagu la echipa națională.
Cristina Neagu împlinește 33 de ani în luna august. Referitor la Jocurile Olimpice de la Tokyo, ea declarase recent că ar putea fi ultima ei șansă să mai participe la o Olimpiadă. Următoarea ediție va avea loc în 2024, la Paris, iar Neagu va avea atunci aproape 36 de ani.
Selecționerul Adi Vasile speră să o convingă pe Cristina Neagu să rămână aproape de echipa națională.
De ce să nu o mai văd în lot? De ce să n-o mai văd şi pentru Paris? E important să fie sănătoasă, cred că şi peste trei ani va fi aceeaşi jucătoare bună. Peste trei ani poate fi la echipa naţională, a demonstrat cât ţine la echipa naţională şi e un adevărat căpitan. Ea marchează multe goluri, dă multe pase decisive, creează spaţii, dar şi colegele ei muncesc pentru ea”, a spus Adi Vasile.
În continuare, selecționerul spune că e nevoie de multă muncă în handbalul românesc și o îndepărtare a Cristinei Neagu nu ar ajuta absolut deloc în acest moment.
Ne place să urcăm pe cineva pe un piedestal, dar şi să-l răstignim apoi. Trebuie să muncim în handbalul românesc al naibii de mult şi al naibii de bine, astfel ca peste trei ani să găsim un nucleu mai mare de jucătoare care să-şi aducă aportul, aşa cum este Cristina Neagu”, a mai spus selecționerul echipei naționale de handbal feminin.
Într-un scenariu comentat aspru de norvegieni, România și Muntenegru ar fi putut merge împreună la Olimpiada din vară. Pentru a se întampla asta, „tricolorele” ar fi trebui să câștige la fix cinci puncte diferență, iar Muntenegru să înscrie peste 25 de goluri.
Fetele noastre sunt profesioniste. Şi-au dat inima pe teren. Trebuie să mă opresc pentru că o să zic o prostie altfel. Am arătat că România tratează acest sport cu seriozitate şi că românii au coloană vertebrală. Arbitrajul de ieri nu aş vrea să-l comentez!”, a fost răspunsul selecționerului, cu privire la teama pe care au avut-o norvegienii.
Muntenegru și Norvegia s-au calificat din grupa României și vor merge la Jocurile Olimpice de la Tokyo.