Cine a fost Ștefan Kovacs, cel mai de succes antrenor român din istorie

Ștefan Kovacs este primul antrenor român din istorie care a ridicat deasupra capului trofeul Cupei Campionilor Europeni. Playsport vă prezintă povestea celui mai important tehnician din fotbalul nostru.

Ștefan Kovacs, cunoscut ca Piști Kovacs, s-a născut pe 2 octombrie 1920, la Timișoara. El s-a stins din viață pe 12 mai 1995, la Cluj-Napoca. A scris istorie în fotbalul mondial și a fost un ambasador de renume pentru România.

Ștefan Kovacs, un jucător modest

Ca jucător, Kovacs nu a reușit să impresioneze. A fost un mijlocaș decent pentru întrecerea internă, dar nu a fost convocat niciodată la echipa națională. Fratele său, Nicolae Kovacs, a evoluat la trei ediții de Campionat Mondial cu echipa României: 1930, 1934 și 1938.

Și-a început cariera de antrenor la Știința Cluj, ultima echipă la care a evoluat ca jucător. În 1960 a făcut trecerea la CFR Cluj, club pe care l-a condus timp de doi ani. Ulterior a fost angajat la echipa națională a României, unde a fost secund pentru Silviu Ploeșteanu și Valentin Stănescu.

În 1967, Ștefan Kovacs a preluat Steaua, alături de care a obținut primele sale trofee. În 1968 a cucerit titlul național, iar în 1969 și 1970 a câștigat Cupa României.

Ștefan Kovacs, un simbol pentru Ajax Amsterdam

În 1971, Ștefan Kovacs a fost sunat de Ajax Amsterdam, campioana en-titre a Europei. Rinus Michels a câștigat Cupa Campionilor cu Ajax, după care a plecat la FC Barcelona.

Olandezii au căutat o variantă mai accesibilă de înlocuitor și s-au oprit asupra lui Kovacs. Acesta a fost foarte neîncrezător când a plecat spre Amsterdam, întrucât și-a cumpărat și bilet de întoarcere.

Ștefan Kovacs era un tip calm, care încerca să se apropie cât mai mult de jucători. Acesta a fost secretul de la Ajax Amsterdam, unde a format o adevărată familie.

Antrenorul din Timișoara le-a câștigat treptat respectul vedetelor din Olanda. La primele antrenamente, un jucător de la Ajax a încercat să-l pună la încercare pe Kovacs. Tehnicianul discuta cu restul oamenilor din staff, iar la un moment dat s-a trezit cu o minge care se îndrepta cu putere spre el. Ștefan Kovacs a rămas calm, a preluat balonul pe piept, după care i-a pasat unui alt jucător. Fotbaliștii au rămas impresionați de reacția acestuia.

Într-o seară, Ștefan Kovacs i-a găsit pe jucătorii lui Ajax într-o cameră de hotel, unde fumau și consumau alcool într-o veselie. Românul s-a așezat lângă ei, i-a provocat la un meci de poker, iar la final le-a luat toți banii.

L-a impresionat pe Johan Cruyff

Marele Johan Cruyff a apreciat stilul lui Kovacs: “Ștefan Kovacs era un antrenor foarte plăcut, dar mult mai puțin strict decât Michels când era vorba de disciplină. Kovacs ne-a lăsat să fim noi înșine, a fost unul dintre noi”.

Ca jucător, Cruyff a câștigat de trei ori Cupa Campionilor Europeni. Două trofee le-a obținut în mandatul lui „Piști” Kovacs. De asemenea, Cruyff a marcat cele două goluri din finala disputată în 1972, contra lui Inter.

Ajax a fost de neoprit în mandatul lui Rinus Michels, iar Kovacs a menținut jocul la același nivel. Pariul olandezilor a fost unul câștigător.

Triplă în primul sezon

Stagiunea 1971-1972 a fost una de vis pentru Ajax Amsterdam. Elevii lui Ștefan Kovacs au cucerit titlul intern, Cupa Olandei, dar și Cupa Campionilor Europeni.

Iată ce parcurs a avut Ajax în Cupa Campionilor:

• Ajax vs Dynamo Dresda: 2-0 la general
• Olympique Marseille vs Ajax: 2-6 la general
• Ajax vs Arsenal: 3-1 la general
• Ajax vs Benfica: 1-0 la general
• Ajax vs Inter: 2-0 în finală

Pe site-ul oficial, Ajax descrie sezonul 1971/1972 ca fiind „probabil cel mai bun sezon din istoria clubului Ajax Amsterdam. Antrenorul Kovacs și-a încheiat primul sezon pe banca echipei cu o triplă”.

De neoprit și în al doilea sezon

Ajax Amsterdam nu s-a lăsat mai prejos nici în stagiunea 1972-1973. A urmat un nou titlu intern pentru trupa lui Ștefan Kovacs, dar victoriile europene au fost și mai impresionante.

În 1972, Ajax a cucerit Supercupa Europei și Cupa Intercontinentală. A urmat un alt parcurs impresionant și în Cupa Campionilor Europeni. La fel ca în 1972, “Lăncierii” au răpus tot o echipă din Italia și în 1973. De această dată a fost vorba de Juventus.

Parcursul lui Ajax în Cupa Campionilor Europeni, 1972/1973:

• CSKA Sofia vs Ajax: 1-6 la general
• Ajax vs Bayern Munchen: 5-2 la general
• Ajax vs Real Madrid: 3-1 la general
• Ajax vs Juventus: 1-0 în finală

Ce a urmat după Ajax

Ștefan Kovacs a ales să plece de la Amsterdam după cele două sezoane de vis. A fost momentul oportun, întrucât și Johan Cruyff a plecat atunci la FC Barcelona, iar echipa olandezilor s-a destrămat.

După aventura la Ajax, Kovacs a devenit selecționerul Franței! Jose Arribas și Ștefan Kovacs sunt singurii străini care au ocupat vreodată acest post.

Între 1981 și 1983, Ștefan Kovacs a preluat Panathinaikos, alături de care a cucerit Cupa Greciei.

Ultima echipă pregătită de Kovacs a fost AS Monaco, unde a lucrat în sezonul 1986/1987. A ajuns în Principat datorită prieteniei pe care a avut-o cu Prințul Rainier III. AS Monaco l-a înlocuit în 1987 cu uriașul Arsene Wenger.

Acolo s-a terminat cariera lui Ștefan Kovacs, un om care și-a pus din plin amprenta asupra fotbalului mondial. El a preferat în repetate rânduri să promoveze jucători tineri.

În 1973, Nicolae Ceaușescu a vizitat Olanda. Prințesa Juliana l-a întrebat pe Ceaușescu: „Ce vă putem da să duceți înapoi în România pentru că ni l-ați trimis pe Kovacs?”.

Mircea Lucescu a vorbit și el despre Kovacs în trecut: „Este unul dintre cei mai mari antrenori din toate timpurile. Toți cei care l-au urmărit au avut ceva de învățat de la el. Din păcate, fanii tineri din România nu au auzit de el”.