Gabi Balint, fost component al primei reprezentative, a vorbit despre lipsa unui lider la echipa națională actuală. Acesta a făcut o comparație între Vlad Chiricheș, actualul căpitan, și Cristi Săpunaru, liderul echipei din Giulești.
Gabi Balint a disputat 34 de partide pentru echipa națională a României. În prezent, acesta este analist sportiv. El a comentat prestația lui Săpunaru din partida câștigată de Rapid, 2-0, în fața celor de la FC Argeș.
Fostul atacant l-a scos în evidență pe fundașul rapidist, după prestația solidă și pentru felul în care își organizează defensiva.
Săpunaru e foarte exact cu apărarea. Ne lipsește un jucător din ăsta și la echipa națională, un jucător care organizează echipa. Nu neapărat în defensivă. Chiricheș nu dă impresia că e un lider și nu se impune așa cum o face Săpunaru” a declarat acesta, conform digisport.ro
Săpunaru a jucat de 36 de ori pentru echipa națională, în perioada 2008-2019. De asemenea, acesta are experiență și în fotbalul extern, fiind legitimat, printre altele, la echipe precum FC Porto (2008-2012), Real Zaragoza (2012-2013) sau Elche (2013-2014).
El și-a trecut în palmares trofeul Europa League în 2011, alături de FC Porto, precum și trei titluri în Portugalia, trei cupe și două supercupe.
Săpunaru a disputat ultimul meci la prima reprezentativă în 2019. Acesta a explicat, în urmă cu câteva luni, motivul pentru care echipa națională nu mai este o soluție pentru el. El a punctat necesitatea venirii unor jucători tineri din spate.
Sunt o grămadă de jucători tineri care vor să se afirme și trebuie să joace pentru echipa națională. Dacă mă mai duc eu, se mai duce și Tamaș, ăștia mici ce fac? Să demonstreze. La naționala Italiei nu s-a pus problema să vină copiii de la tineret și să vină să joace. La noi a fost o problemă națională” a spus acesta.
De asemenea, el a precizat că un jucător tânăr, pentru a progresa, trebuie să învețe de la un jucător cu experiență pe lângă el.
Lumea are o idee preconcepută. Să luăm ce e bun de la tineret și să băgăm acolo. Nu e așa. Cel tânăr trebuie să învețe de la cineva, să fure de la cineva. Meseria asta o înveți jucând, dar trebuie să te învețe unul mai bătrân”.
Nu în ultimul rând, acesta a vorbit și despre momentul când s-a retras de la prima reprezentativă.
Am renunțat pentru că nu mai are rost să mă mai duc la echipa națională. Să mă duc la națională pentru două-trei meciuri? Cu mine nu a vorbit nimeni până să mă retrag și nici după ce m-am retras. Nu a venit niciunul să spună „bă, mai vrei să vii? Mai poți să ajuți? Poți să mai joci?”. Cu mine nu a avut nimeni nicio discuție” a încheiat acesta.