Singura medaliată a României, de până acum, de la Tokyo, spadasina Ana Maria Popescu s-a întors în țară, alături de ceilalți componenți ai delegației de scrimă, dar și de ciclism. Așa cum se obișnuiește, Ana Maria a prezentat medalia de argint, în uralele celor de față. În plus, a ținut un discurs acid, care l-a lăsat fără grai pe ministrul Tineretului și Sportului, Eduard Novak.
Ana Maria Popescu a mulțumit tuturor celor aflați în sală, apoi și-a îndreptat atenția către mass-media, dar în special către ministrul Tineretului și Sportului, Eduard Novak. Este cunoscut faptul că între cei doi a exista un duel la distanță, al declarațiilor. Ana Maria Popescu a cerut mai multă susținere financiară pentru scrima românească, în timp ce Eduard Novak a declarat că, indiferent cât de mare ar fi fost bugetul, Ana Maria Popescu tot nu ar fi cucerit aurul. O declarație deplasată total, ținând cont de faptul că Ana a pierdut aurul la o tușă diferență.
„Înainte de toate, mulțumim pentru frumoasa primire. Mă bucur să vă văd pe toți aici. Este foarte important pentru noi, pentru sport în general. Măcar la Jocurile Olimpice să ne întâlnim și să ne vedem. Mă bucur că după 13 ani am văzut mai puține titluri cu «Brânză a pierdut aurul», dar încă mai sunt. Mă bucur că o parte dintre voi ați înțeles mesajul că un loc la Jocurile Olimpice se câștigă, oricum ar fi el. Simplul fapt că te-ai calificat acolo este un loc câștigat.
Mă bucur și mi-aș dori ca de acum înainte asta să vorbim despre sportivii români, indiferent că sunt la fotbal și sunt cei din echipa a doua probabil, indiferent că sunt la alt sport. Să știți că toți colegii mei de acolo muncesc foarte mult. Am citit toate comentariile și toate declarațiile din ultimele zile. Am rămas cu același gust de la Rio, din 2016, înainte să luăm aurul. Nu e OK, oameni buni, pentru că indiferent dacă ne întoarce de acolo cu medalii sau fără, noi muncim la fel, și noi, dar și antrenorii noștri, a declarat Ana Maria Popescu în aplauzele celor din sală.
În plus, Ana Maria Popescu este sigură că ar fi putut obține aurul la Tokyo, dacă alte ar fi fost condițiile de pregătire, dacă sportivi importanți nu s-ar fi retras din activitate din cauza neajunsurilor.
Am în spatele meu patru oameni, atât am avut. Pe lângă ei, apropo de finanțare, domnule ministru, am avut sportivi de 43 de ani care s-au retras din activitate pentru că nu mai am alții. Îmi doresc foarte mult să ajungeți dumneavoastră la Tokyo și să luați aurul acela pe care eu n-am fost în stare să-l iau. Credeam că mă așteptați cu cecul ăla de 5 milioane (n.r. – euro). Dar nu-i problemă mai avem timp să mi-l dați și să facem o sală nouă pentru copiii aceia!”, a completat Ana Maria Popescu.
Replica l-a lăsat mască pe ministrul Sportului, Eduard Novak. Consiliera sa l-a sfătuit permanent, în timpul discursului Anei Maria Brânză, iar acesta s-a conformat. A evitat un duel public al discuțiilor.