Între Gică Hagi și Adrian Mutu, România a mai avut un magician pe terenul de fotbal. Este vorba de „Cobra” Adrian Ilie, fotbalist care a câștigat titlul în Spania și a ajuns, cu Valencia, în două finale de Liga Campionilor. Real Madrid și Manchester United l-au dorit mult, dar nu a ajuns nici pe Bernabeu, nici pe Old Trafford.
Fostul atacant a avut o carieră foarte importantă. A câștigat trei titluri cu Steaua, un campionat cu Galatasaray, dar cel mai important este cel cucerit cu Valencia, în Spania. Românul a impresionat și la Campionatul Mondial din 1998, iar cluburi precum Real Madrid și Manchester United l-au dorit, dar s-au lovit de refuzul „liliecilor”. Galacticii chiar au făcut o ofertă importantă pentru acele vremuri.
Au fost negocieri serioase, dar mie mi s-a spus că nu am voie să discut personal fără acceptul Valenciei. Și nu am discutat. Știu că s-a vorbit de o ofertă a Realului de 25 de milioane de euro plus Davor Suker la schimb! Și era Suker, care peste câteva luni ne elimina de la Mondiale cu Croația!, a declarat Ilie, pentru Fanatik.
Chiar și legendarul Sir Alex Fergusson a fost vrăjit de magia Cobrei. Și a încercat să îl aducă pe Ilie pe Old Trafford.
Gary Neville m-a propus lui Sir Alex Ferguson. Asta după meciul România – Anglia 2-1 de la Mondialul din 1998 din Franța. Neville i-a spus că „băiatul ăla e incredibil, trebuie să vină la noi!” Am fost sunat din club de la Manchester, dar i-am rugat să vorbească mai întâi cu Valencia și cu impresarul meu. Eram încă la turneul final. S-a întâmplat a doua zi după meciul cu Anglia! A fost o ofertă de la Manchester United de 40 de milioane de euro pe masă! Dar Valencia a refuzat-o într-un final!
Până la urmă, am rămas la Valencia, am câștigat titlul, Cupa și Supercupa în fața lui Real Madrid și a Barcelonei. Dar mai ales am jucat cu Valencia două finale de Champions League, a declarat Ilie
Înainte de a merge la Valencia, Ilie a luat titlul în Turcia, cu Cim Bom. Acolo era coechipier cu idolii lui, Gică Hagi și Gică Popescu. De aceea i-a fost greu să se desprindă de Istanbul.
Clubul și-a dat acordul să plec, dar Terim nu dorea să mă lase. A fost un transfer cu câteva peripeții. Problema era că nu prea doream să mă despart de Hagi și de Popescu după doar un an. Era însă visul meu să ajung în Spania. Eram pregătit. Învățasem deja și limba spaniolă la Istanbul. Umblam cu carnețelul după mine și scriam cuvinte în spaniolă de la Hagi și de la Popescu. Așa am învățat limba, pe bune! Unii o învață din telenovele, eu am învățat spaniola cu carnețelul, cu cei doi Gică, la Istanbul!
M-a chemat Terim la el în birou și mi-a zis că trebuie să rămân la Istanbul pentru că el este tatăl meu! I-am explicat că este un moment important pentru mine, cât sunt tânăr, să fac acest pas spre fotbalul mare. Dar i-am promis că, dacă nu mă adaptez, mă voi întoarce la el, la Galatasaray, a încheiat Ilie