Spania a fost învinsă de Japonia în ultima etapă a fazei grupelor de la Cupa Mondială din Qatar și a încheiat pe locul 2. Astfel, ibericii au bifat două „performanțe” importante.
În primul rând, naționala pregătită de Luis Enrique a „scăpat” de Germania, o contracandidată serioasă în lupta pentru marele trofeu. „Panzerele” au fost devansate de naționala Japoniei și au fost eliminate din faza grupelor la Cupa Mondială, pentru a doua oară consecutiv.
De asemenea, întrucât au terminat grupa E pe locul doi, sub Japonia, spaniolii vor juca în optimile de finală contra Marocului, naționala care a câștigat grupa F. În cazul în care ar fi învins sau ar fi făcut egal în ultima etapă, ibericii ar fi câștigat grupa E și astfel ar fi jucat în optimi cu Croația, echipa care a încheiat pe doi în grupa F.
Deci, cel puțin pe hârtie, un adversar mai dificil decât Maroc. Mai mult, în cazul în care ar fi câștigat grupa, Spania s-ar fi putut întâlni în sferturile de finală cu Brazilia. Dar a evitat însă și acest lucru.
Astfel, există unele suspiciuni conform cărora spaniolii ar fi pierdut intenționat cu Japonia, pentru a-și asigura aceste „beneficii”. Ultimul care s-a pronunțat pe seama acestui subiect a fost un fotbalist care chiar a scris istorie în Spania.
Hugo Sanchez, fostul mare atacant mexican al lui Real Madrid, este convins că naționala pregătită de Luis Enrique „a lăsat-o ceva mai moale” în meciul cu Japonia. Iar scopul principal a fost acela de a evita confruntarea cu Brazilia din sferturile de finală.
„Vă asigur că Spania a pierdut intenționat cu Japonia pentru a evita Brazilia. Nu am fost acolo și nu sunt în mintea lui Luis Enrique. Dar sigur s-a gândit la cea mai bună metodă de a evita Brazilia în sferturi. Sigur că a fost un risc, dar a meritat. Spania nu se teme de Brazilia, dar o respectă. Antrenorul nu va recunoaște niciodată. Nu va spune: «Am lăsat adversarii să câștige»”, a spus Hugo Sanchez citat de Daily Mail.
Hugo Sanchez a jucat pentru Real Madrid în perioada 1985 – 1992. El a fost coleg între 1990 și 1992 și cu Gică Hagi. Fostul mare atacant mexican a cucerit cinci titluri de campion în Spania alături de echipa de pe Santiago Bernabeu, pentru care a marcat nu mai puțin de 164 de goluri în 207 meciuri jucate.