Un episod tensionat a tulburat recent apele în lumea sportului olimpic românesc, aducând în prim-plan o competiție neașteptată între două giganți din industria auto, cu sportivii români medaliați la Jocurile Olimpice de la Paris 2024 prinși la mijloc.
Totul a început cu un gest generos din partea celui mai bogat român, Ion Țiriac, prin intermediul Fundației Țiriac, care a oferit medaliaților tricolori autoturisme Hyundai, într-un efort de peste un milion de euro. Cu toate acestea, gestul de recunoaștere al performanțelor sportivilor români a declanșat o reacție adversă din partea Toyota, sponsorul oficial al Comitetului Olimpic și Sportiv Român (COSR), generând o dispută de imagine între cele două entități.
În luna august, la scurt timp după încheierea Jocurilor Olimpice de la Paris, Fundația Țiriac a organizat o festivitate grandioasă de premiere, la care au participat toți sportivii medaliați, precum și oficiali de rang înalt din cadrul COSR. În cadrul evenimentului, sportivii români au fost recompensați cu mașini Hyundai, o acțiune rapidă și eficientă din punct de vedere mediatic, care a adus o expunere semnificativă pentru Ion Țiriac și Fundația sa.
Această inițiativă a luat prin surprindere Toyota, sponsorul oficial al COSR și partener global al Comitetului Olimpic Internațional (CIO). Compania japoneză plănuia la rândul său o ceremonie de premiere pentru aceiași sportivi, cu promisiunea de a le oferi autoturisme Toyota, un angajament făcut încă din iarna anului precedent. Toyota a sperat să capitalizeze asupra momentului de glorie post-olimpic pentru a-și consolida brandul și parteneriatul cu COSR. Cu toate acestea, acțiunea fulgerătoare a Fundației Țiriac a captat atenția publicului și a mediului media, lăsând Toyota într-o poziție dificilă.
Reprezentanții Toyota au fost profund nemulțumiți de felul în care COSR a gestionat situația, simțindu-se tratați neprofesionist și trădați în parteneriatul lor exclusiv. De asemenea, utilizarea simbolurilor olimpice în cadrul evenimentului organizat de Fundația Țiriac, un privilegiu rezervat partenerilor oficiali ai CIO, a stârnit iritare la nivel înalt. Reacția Toyota a fost promptă, compania solicitând explicații oficiale de la COSR și aducând problema în atenția CIO. Această iritare a escaladat rapid, forul olimpic internațional cerând de urgență clarificări din partea lui Mihai Covaliu, președintele COSR.
Mihai Covaliu a încercat să atenueze tensiunile explicând că nu a putut împiedica un act de generozitate venit din partea lui Ion Țiriac și că prezența sa la eveniment a fost în calitate de fost sportiv, nu de președinte al COSR. De asemenea, COSR a emis un comunicat oficial în care sublinia respectul și aprecierea pentru parteneriatul cu Toyota, distanțându-se de acțiunea Fundației Țiriac și reafirmând colaborarea strânsă cu „acest sponsor excepțional care este Toyota”.