„Diavolii” au trecut de șocul umilinței istorice cu Liverpool și au arătat că acel rezultat a fost doar un accident. Cu Betis, Manchester a arătat iar că rămâne paote principala favorită a Europa League. Roma lui Mourinho s-a impus și ea, iar liderul din Anglia, Arsenal, a plecat cu un rezultat bun de la Lisabona
În cea de-a doua competiție intercluburi, capetele de afiș sunt Manchester United – Betis, Juventus – Freiburg și, bineînțeles, Sporting – Arsenal. Liderul din Premier League deschide, de altfel, „balul” și speră să obțină o victorie prin care să rezolve deja în bună măsură ecuația calificării în sferturi.
Cu atât mai mult cu cât parcursul excelent din faza grupelor – când le-au înfruntat pe PSV, Bodo Glimt și Zurich, ocupând prima poziție – și forma de invidiat arătată în ultimele patru meciuri din întrecerea internă (toate câștigate) le conferă statutul de favoriți în această dublă manșă. Portughezii își vor vinde, însă, foarte scump pielea.
Aceștia au încheiat pe locul al 3-lea în grupa din Champions League în care se mai aflau Tottenham, Frankfurt și Marseille, după care au trecut fără mari emoții de Midtjylland, în șaisprezecimile Europa League. Prima manșă, de la Lisabona, a stat sub semnul echilibrului, scor 1-1, dar apoi elevii lui Ruben Amorim s-au dezlănțuit și au reușit să obțină biletele pentru optimi printr-o victorie categorică, 4-0.
Sporting -Arsenal este programat la 19:45, urmând ca de la 22:00 să intre în scenă Manchester United și Betis. „Diavolii roșii” speră ca printr-un succes pe teren propriu să facă uitată umilința istorică din meciul cu Liverpool, scor 0-7 și, evident, să facă un pas important spre sferturile Europa League. Vor avea, însă, o misiune extrem de dificilă, pentru că spaniolii vin după patru meciuri consecutive fără înfrângere în La Liga, printre care și remiza albă obținută „acasă”, în fața celor de la Real Madrid, scor 0-0, iar aceasta va fi prima partidă europeană din 2023, având în vedere că au obținut calificarea direct în optimi după câștigarea grupei C.
Tot de la 22:00, Juventus dă piept cu Freiburg și speră într-un rezultat care să încline deja balanța calificării în favoarea sa. Asta și pentru că parcursul dezamăgitor din actualul sezon a dus-o în situația în care Europa League reprezintă cel mai ușor drum spre ediția viitoare a Ligii Campionilor. Bineînțeles, cu condiția să ajungă în ultimul act și să cucerească trofeul.
De cealaltă parte, nemții s-au remarcat printr-o defensivă solidă, care primește foarte greu goluri și contraatacuri eficiente purtate în special pe flancuri, unde beneficiază de jucători cu viteză. Specialiștii îi creditează cu șansa a doua, dar sunt gata să facă totul pentru a obține un rezultat pozitiv pe terenul „Bătrânei Doamne”.