Istvan Kovacs a reprezentat România la Campionatul Mondial din Qatar, fiind delegat ca arbitru de rezervă la opt partide din cadrul turneului. Din păcate pentru el, nu a stat deloc la centru.
Kovacs a fost rezervă la duelurile dintre Uruguay – Coreea de Sud 0-0, Argentina – Mexic 2-0, Spania – Germania 1-1, Ecuador – Senegal 1-2, Arabia Saudită – Mexic 1-2, Croaţia – Belgia 0-0 şi Portugalia – Elveţia 6-1.
Revenit în România, Kovacs a vorbit într-un interviu despre experiența sa din Qatar. Mihai Artene și Vasile Marinescu au fost, alături de Istvan Kovacs, în brigada ce a ajuns în Qatar.
„Mă bucur că am ajuns să particip, mă simt mândru. Am venit acasă cu multe lucruri pozitive.
Ne-am pregătit exemplar când am ajuns în Qatar, atât eu și colegii mei, cât și ceilalți arbitri selectați în lotul pentru Mondial. Pur și simplu a fost o decizie a celor din Comisia de Arbitri FIFA, pe care noi am respectat-o. Pentru noi, faptul că am putut participa a fost o onoare.
Oricine își dorește la centru, dar am căpătat experiență care ne va ajuta la următoarele turnee finale”, a declarat Istvan Kovacs pentru FRF TV.
Costel Rădulescu (1930), Andrei Rădulescu (1970) şi Nicolae Rainea (1974, 1978, 1982), Ioan Ignat (1985) și Nicolae Grigorescu (1998) sunt românii care au arbitrat până acum la Campionatul Mo dial.
Kovacs a fost trimis acasă după jocurile din faza optimilor de finală, spre surprinderea tuturor care au crezut că va fi păstrat pentru a conduce unul dintre meciurile eliminatorii. Petre Grigoraş, antrenorul celor de la Axiopolis Cernavodă a oferit propria sa explucaţie pentru acest fapt.
„Lui Istvan Kovacs i-au spus să stea pe margine pentru că este prea bun. Credeți că a ieșit acest scandal fără un sâmbure de adevăr? Eu îl cred pe el în stare de așa ceva pentru că Istvan Kovacs este un arbitru foarte bun. În ultimul timp a crescut enorm ca și valoare, dar vă spun că mie, când antrenam la Liga 1, îmi era frică și să ridic ochii din pământ.
Pentru că avea o aroganță dusă până la maxim și te elimina în secunda unu. Eu nu vorbesc de ultimii 3-4 ani, când s-a mai domolit și el, dar știți foarte bine că au apărut extrem de multe zvonuri în care se spunea că vorbea urât cu jucătorii. Este posibil așa ceva”, a fost poziţia experimentatului tehnician oferită prin intermediul Sport Total FM.